Η περιφερική αγγειοπάθεια (περιφερική αρτηριακή νόσος) είναι μια κατάσταση, η οποία χαρακτηρίζεται από απόφραξη των αρτηριών των κάτω άκρων, λόγω ανάπτυξης σε αυτές αθηρωματικών βλαβών. Οι αθηρωματικές βλάβες αποτελούνται από υλικό, το κύριο συστατικό των οποίων είναι τα λίπη. Το υλικό αυτό αναπτύσσεται σταδιακά στο εσωτερικό των αρτηριών, εμποδίζοντας την αιματική τους ροή. Αυτές οι αθηρωματικές βλάβες είναι επίσης γνωστές και ως αθηρωματικές πλάκες.
Οι κυριότεροι παράγοντες κινδύνου για την εκδήλωση περιφερικής αγγειοπάθειας είναι ο διαβήτης και το κάπνισμα. 'Αλλοι παράγοντες κινδύνου είναι η μεγάλη ηλικία, η υπέρταση και η υπερλιπιδαιμία.
Ο διαβήτης σχετίζεται, συνηθέστερα, με αθηρωματικές βλάβες στις αρτηρίες του περιφερικού μηρού, του γόνατος και ιδιαίτερα της κνήμης (κνημιαία αγγεία κάτω από το γόνατο). Αντιθέτως, άλλοι παράγοντες κινδύνου, όπως το κάπνισμα ή η υπέρταση, σχετίζονται με προσβολή πιο κεντρικών αρτηριών, όπως η αορτή, οι λαγόνιες και οι μηριαίες αρτηρίες.
Έτσι, το 75% των επεμβάσεων παράκαμψης (bypass) σε διαβητικούς ασθενείς, προκειμένου να διασώσουν το πόδι τους, αφορά επεμβάσεις στα κνημιαία αγγεία (κάτω από το γόνατο).
Οι επεμβάσεις αυτές είναι τεχνικά πιο απαιτητικές από τις επεμβάσεις παράκαμψης βλαβών στο μηρό, αλλά πολλές φορές και η μοναδική λύση για να αποφύγει ο διαβητικός ασθενής κάποιον μείζονα ακρωτηρισμό.
Η σύγχρονη ενδαγγειακή τεχνολογία (μπαλλόνια, stents, ενδοαυλική αθηρεκτομή) έρχεται σήμερα ως σημαντική εναλλακτική της κλασσικής, ανοιχτής χειρουργικής του περιφερικού bypass στα κνημιαία αγγεία. Το μεγάλο πλεονέκτημα της ενδοαγγειακής τεχνολογίας είναι ότι αποτελούν επεμβάσεις πολύ λιγότερο επεμβατικές για τον ασθενή, σε σχέση με τις ανοιχτή επέμβαση του bypass. Αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία αν σκεφτεί κανείς ότι οι διαβητικοί ασθενείς με πληγές ή γάγγραινα, οι οποίες απειλούν την βιωσιμότητα του ποδιού, αποτελούν πολύ επιβαρυμένους ασθενείς, με σοβαρό κίνδυνο επιπλοκών από την καρδιά ή τον εγκέφαλο.
Για να είναι επιτυχής μία ενδαγγειακή επέμβαση με μπαλλόνι, με stent ή με ενδοαυλική αθηρεκτομή είναι απαραίτητη η διεκβολή της βλάβης με ειδικό σύρμα. Πάνω σε αυτό το σύρμα θα περάσει το μπαλλόνι, το stent ή ο αθηρωτόμος, προκειμένου να διανοίξουν την βλάβη.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον αποκτά η ενδαγγειακή προσπέλαση των βλαβών των κνημιαίων αγγείων από το πόδι, και όχι από την βουβωνική περιοχή. Πολλές φορές η διεκβολή μια βλάβης με το ειδικό σύρμα γίνεται ευκολότερα με κατεύθυνση από το πόδι (περιφερικά) προς τον μηρό (κεντρικά), σε σύγκριση με την κλασσική προσπέλαση από τον μηρό προς το πόδι.
